北京时间12月17日，UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕。当晚的压轴大战中，次中量级冠军利昂·爱德华兹经过五回合激战，以一致判定（49-46, 49-46, 49-46）击败挑战者科尔比·科斯塔，成功卫冕金腰带。这场备受瞩目的对决不仅是两位顶尖选手的技术较量，更是战术与意志的巅峰对决。

比赛伊始，爱德华兹便展现出冠军的沉稳，利用其标志性的侧踹和控制距离的刺拳不断骚扰科斯塔。首回合进行到2分30秒时，爱德华兹一记精准的高扫险些命中科斯塔头部，引得现场观众惊呼。科斯塔则持续施加压力，试图将比赛带入自己擅长的内围缠斗，但爱德华兹的防摔表现出色，成功化解了对手三次抱摔尝试。

第二回合成为比赛的转折点。科斯塔在回合中段成功将爱德华兹压制在笼边，连续重拳击中对手腹部。然而爱德华兹在逆境中展现冠军韧性，在回合最后一分钟通过一记漂亮的转身肘击打开科斯塔眉骨，鲜血顿时从伤口涌出。这个伤口在后续比赛中持续影响着科斯塔的视线，也成为裁判打分的重要考量因素。

随着比赛进入中段，爱德华兹逐渐掌控节奏。第三回合他完成了全场唯一一次成功抱摔，并在上位控制中累积了超过3分钟的压制时间。据赛后数据显示，爱德华兹在本回合的地面打击数以42-16遥遥领先。科斯塔虽然在下位不断尝试降服技，但爱德华兹的防守无懈可击，始终未给对手留下可乘之机。

第四回合双方体能均出现下滑，但比赛激烈程度有增无减。科斯塔在回合初段的一记后手重拳清晰地命中爱德华兹下巴，导致卫冕冠军出现短暂踉跄。这个回合成为科斯塔全场表现最佳的阶段，其有效打击数以28-19领先。不过爱德华兹及时恢复，通过频繁的移动和低扫破坏科斯塔的进攻节奏，稳住了局势。

决胜回合中，两位选手都使出浑身解数。爱德华兹在距离控制上做得更为出色，其总打击数达到惊人的178次，命中率维持在48%。比赛最后两分钟，爱德华兹一次成功的TD（抱摔）彻底粉碎了科斯塔的反扑希望。当裁判最终举起爱德华兹的手臂时，现场爆发出雷鸣般的掌声，这场五回合马拉松式的对决也创造了UFC次中量级冠军赛历史上第四长的总比赛时长。

赛后的技术统计显示，爱德华兹在控制时间（12分48秒）、有效打击（143次）和抱摔成功率（33%）三项关键数据上均占据优势。科斯塔虽然也有亮眼表现，但其103次有效打击和0次成功抱摔的数据略显单薄。这场胜利使得爱德华兹的连胜场次扩大到6场，职业生涯战绩改写为22胜3负。

在新闻发布会中，眼眶肿胀的爱德华兹表示：“科斯塔是个难以置信的战士，他的重拳让我多次陷入困境。但我证明了自己是更好的综合格斗选手，我能够适应各种战斗风格。”当被问及下一个挑战者时，爱德华兹直接将目光投向了不久前取得 spectacular KO 的沙夫卡特·拉赫莫诺夫，这场潜在的冠军战已经让全球拳迷开始期待。

本次UFC 296共吸引了19859名观众到场观赛，现场门票收入突破千万美元。除了头条主赛外，联合主赛中潘托哈与罗伊瓦尔的蝇量级对决同样精彩，潘托哈以分歧判定险胜，很可能获得下一个冠军挑战权。至此，UFC本年度的最后一场数字赛圆满收官，为充满激情的2024年格斗赛事画上完美句号。