北京时间12月17日，UFC 296年度收官大战在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕。在当晚的压轴主赛中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹经过五回合激战，以一致性判定（49-46，49-46，49-46）战胜挑战者科尔比·考文顿，成功卫冕金腰带。这场备受瞩目的对决不仅延续了两人多年的恩怨，更展现了次中量级顶尖选手的全面技术。

比赛开局阶段，考文顿延续标志性的高压战术，不断向前压迫试图将比赛带入地面。爱德华兹则利用身高臂展优势，以精准的前手刺拳控制距离，首回合结束前用一记高扫险些命中对手头部。数据显示，爱德华兹首回合有效击打数达到32次，远超考文顿的18次，其中头部打击命中率高达45%。

第二回合风云突变，考文顿成功抱摔将比赛带入地面，进行了长达两分半钟的上位压制。但爱德华兹展现出色的防摔能力，在笼边缠斗中巧妙化解多次抱摔企图。回合末段，爱德华兹一记隐蔽的肘击打开考文顿眉骨，鲜血顿时染红两人战袍。医疗监督在回合间紧急为考文顿处理伤口。

第三回合成为比赛转折点，爱德华兹完全掌控节奏，组合拳连续命中考文顿腹部。官方技术统计显示，该回合爱德华兹有效击打数达到惊人的48次，其中身体打击占比60%。考文顿虽然尝试三次抱摔，但均被爱德华兹灵巧化解，一次成功的双腿抱摔也很快被对手起身摆脱。

进入第四回合，体能下降的考文顿依然顽强进攻，在回合中段成功完成一次抱摔并取得背部控制。但爱德华兹在地面防守中展现冠军水准，连续三次逃脱不利位置。回合最后30秒，爱德华兹突然发力，一套组合拳将考文顿逼至笼边，全场观众起立欢呼。此时裁判给出的打击数据显示，爱德华兹总有效击打数以187比142领先。

决胜回合充满戏剧性，考文顿背水一战发起猛攻，开局即成功抱摔。但爱德华兹在地面战中突然施展三角绞，险些终结比赛。最后两分钟双方回到站立对攻，爱德华兹的精准打击和考文顿的顽强意志形成鲜明对比。终场铃响时，两人互相致意，结束了这场长达25分钟的恶战。

赛后技术统计揭示比赛细节：爱德华兹总有效击打数247次，命中率42%；考文顿总有效击打数198次，命中率31%。地面控制时间方面，考文顿以8分22秒占据优势，但爱德华兹在打击总数、重击命中数（89比67）和打击伤害值上全面占优。三位裁判一致给出49-46的比分，意味着爱德华兹赢得五个回合中的四个。

这场胜利让爱德华兹的卫冕次数增加到两次，职业战绩提升至22胜3负1无结果。他在赛后采访时表示：“科尔比是个顽强的对手，但我证明了我是这个级别最全面的战士。”而考文顿的战绩则变为17胜4负，这位35岁老将赛后坦言可能会重新考虑职业生涯规划。

当晚联合主赛中，蝇量级冠军亚历山大·潘托哈同样卫冕成功，第二回合4分31秒TKO挑战者布兰登·罗伊瓦尔。其他焦点战中，“暴力大猩猩”德里克·刘易斯首回合2分33秒KO对手，创造个人最快终结纪录。本次赛事共产生5场终结，现场观众达19879人，门票收入突破千万美元大关。

随着UFC 296落幕，次中量级格局再度洗牌。排名第一的贝拉尔·穆罕默德很可能成为下任挑战者，而爱德华兹在赛后发布会上明确表示，期待明年三月在伦敦主场进行下一次卫冕战。这场年度收官之战不仅为2023年MMA赛事画上圆满句号，更为2024年的次中量级冠军争夺战埋下精彩伏笔。